Yousef Salech voksede op ligesom millioner af andre børn verden over: med et klistermærkealbum fyldt med helte og idoler. Nu er han selv blevet en del af samlingen.
Det nye stickeralbum, der som det første nogensinde rummer spillere fra alle 72 klubber i Championship, League One og League Two, udkom i sidste måned, og Cardiff-angriberen var hurtig til at sikre sig et eksemplar af sig selv.
“Jeg har ét klistermærke af mig selv. Lige nu står det på mit natbord,” siger han til BBC Sport Wales.
“Hvis jeg kan få flere, kunne det være en god julegave til venner. Jeg kan huske, hvordan jeg hvert år fik kort af min familie og byttede i skolen med vennerne. Det er sjovt nu selv at være med – endda som et shiny.”
Efter knap et år i klubben er Salech blevet en favorit blandt fansene i den walisiske hovedstad. Han er delt nummer to på topscorerlisten i League One med syv mål, og hans bidrag rækker langt ud over det, der registreres på statistikkerne. Med sin fysik og arbejdsomhed har han gjort sig uundværlig i Cardiffs frontlinje, selv om han ofte føler sig hårdt dømt af dommerne.
“Det har været hårdt, men det gør mig kun mere sulten,” siger han. “Jeg ved, at jeg oftere vinder en duel end et løb, så jeg skal bruge min styrke og spille så godt, jeg kan. Fodbold er kontaktsport, når jeg har bolden, så det bør det også være, når de har den. Nogle gange får jeg frispark, andre gange mister jeg duellen. Jeg skal bare blive ved med at gøre alt for holdet.”
Formen taler sit tydelige sprog: seks mål i de seneste 11 kampe samt ni scoringer i foråret, efter han ankom fra svenske Sirius i januar, selv om Cardiff endte med at rykke ud af Championship.
Det udløste interesse udefra, men Salech har gentagne gange understreget, at han trives i det sydlige Wales – og at hans langsigtede ambitioner sagtens kan forenes med Cardiff.
“Klubben har selvfølgelig også noget at sige, men personligt skulle jeg tænke over, hvad der er bedst for min karriere de næste ti år, og hvis jeg en dag vil nå Premier League,” siger han. “Jeg følte, at jeg kunne være med til at skabe noget godt her sammen med Brian (Barry-Murphy). Det kan være om to år, tre, fire, fem eller seks år – måske endda med Cardiff.”
