Den tyske midtbanespiller kom til fra Bayer Leverkusen i sommer for hele 116 millioner pund, men starten er ikke blevet den eksplosion, mange havde håbet på. Han har allerede haft private samtaler med Slot om sin form og blev blandt andet bænket i Merseyside-derbyet mod Everton, hvor træneren ville styre belastningen. Wirtz fortalte til Sky Germany, at manageren havde valgt at bruge ham i Champions League i stedet for i ligaen, for at give ham tid til at restituere.

Slot har selv peget på midtbanespillerens fysiske niveau som en nøglefaktor. Premier League kræver konstant pres og højintens løb, og her bruger Wirtz efter eget udsagn meget energi. "Jeg ligger altid højt på løbestatistikkerne, fordi jeg vil gøre det, træneren beder om. Men det tager på kræfterne, og så mangler jeg overskuddet, når jeg har bolden," sagde han. Han ser dog udviklingen som et spørgsmål om tid, hvor kampene vil give ham den nødvendige skarphed.

Mens Wirtz arbejder på at ramme sit topniveau, var Federico Chiesa i fokus af helt andre grunde i Ligacup-sejren mod Southampton. Italieneren leverede oplægget til Hugo Ekitikes sene vinder, men da franskmanden derefter blev udvist for at flå trøjen af i jubel, reagerede Chiesa med en blanding af frustration og opgivenhed. Et billede af ham, hvor han presser hovedet mod modstanderens bryst i ren afmagt, gik hurtigt viralt og fik fans til at hylde hans passion.

Chiesa havde kun en marginal rolle i sidste sæson, men han er nu blevet en vigtig brik fra bænken og markerede sig allerede i åbningskampen mod Bournemouth med et afgørende mål. Kombinationen af følelser og præstationer gør ham i stigende grad til en fanfavorit.

Et andet tema i Liverpool-lejren er fremtiden for Curtis Jones. Viceanfører Andy Robertson er ikke i tvivl: Midtbanespilleren står foran sit store gennembrud. "Han kan eksplodere denne sæson og hurtigt blive en af de vigtigste spillere på holdet," lød det fra skotten.

Jones har længe været en fleksibel brik, brugt på flere pladser og endda som back, men han sluttede sidste sæson stærkt og har også fået chancen på det engelske landshold under Thomas Tuchel. Med under to år tilbage af sin kontrakt står Liverpool dog snart over for et valg: Skal han være en del af fremtidens kerne, eller risikerer klubben at miste endnu en lokal profil?

For fansene er Robertsons tro på Jones et løfte om, at der stadig kan vokse en lederfigur frem indefra – netop hvad holdet kan få brug for i en sæson, hvor mange brikker stadig skal falde på plads.