Klubbens mentale træner, Bjørn Mannsverk, er tidligere jægerpilot og har de seneste år været en central figur i nordmændenes opstigning i europæisk fodbold.

Når Spurs tirsdag gæster Bodø, er det første gang i 18 år, at en Champions League-kamp spilles på norsk grund. Ikke i Trondheim eller Molde, men i en by nord for polarcirklen med under 50.000 indbyggere. Og ifølge mange i klubben har Mannsverk haft lige så stor betydning som taktiske greb eller store profiler.

Han kom til Bodø/Glimt i 2017, samme år som klubben rykkede ud af den norske topdivision. Sportsdirektør Håvard Sakariassen hentede ham ind efter det, som internt blev kaldt et totalt mentalt kollaps. Siden har Mannsverk arbejdet både individuelt og i grupper med spillerne – altid på frivillig basis, men alligevel uden en eneste, der har fravalgt hans sessioner.

Mannsverk trækker på erfaringerne fra sin tid i flyvevåbnet, hvor mentaltræning blev en del af hverdagen. "Det handler om at slippe presset, blive mere bevidst om følelsernes indflydelse og styrke evnen til at fokusere," forklarer han. Filosofien er blevet tilpasset et fodboldmiljø, hvor det blandt andet har ført til ritualet “Ringen” – en samling efter hvert indkasseret mål, hvor spillerne deler fejl åbent fremfor at skjule dem.

Flere spillere har mærket effekten. Midtbanemanden Ulrik Saltnes stod i 2017 på kanten til at stoppe karrieren efter fysiske problemer og dårlige præstationer. Seks uger senere havde han lagt smerterne bag sig og scoret 15 mål i oprykningssæsonen. I dag er han anfører og en af klubbens nøglefigurer.

Bodø/Glimts succes kulminerede med 6-1 over Roma i 2021 og en plads i Europa League-semifinalen mod Tottenham sidste sæson. "Det var ikke et tilbageslag, men en inspiration," siger Mannsverk om nederlaget til englænderne. "Vi har vores værdier, loyalitet til måden vi spiller på, og følelsen af brødre i våben. Nederlaget viste os, at vi skal skærpe os."

Når de igen står overfor Tottenham, er det ikke som eventyrlig underdog, men som et hold præget af vedholdenhed og mental styrke – formet af en træner, der er lige så vant til cockpittet som til omklædningsrummet.