Den alsidige back, som i denne sæson har slået igennem som en af Hansi Flicks helt store åbenbaringer, var i vinterens transfervindue blot en underskrift fra at skifte til Racing Santander. Det afslører den spanske sportsavis AS i en gennemgang af de mange krydsede transferinteresser mellem de to klubber.
Under sidste sæsons Copa del Rey-møde mellem parterne var aftalen så fremskreden, at Barcelonas præsident Joan Laporta internt betragtede udlejningen som en realitet. Racings sportsdirektør, Chema Aragón, havde forhandlet alle personlige vilkår på plads med spillerens agentbureau, Leaderbrock, med henblik på at forstærke mandskabet i kampen om oprykning til La Liga.
En tre måneder lang knæskade til Espart trak dog comebacket helt hen til udløbet af januar-vinduet. Den fysiske usikkerhed fik sportsdirektør Deco til at trække i nødbremsen og blokere udlejningen i sidste øjeblik. Beslutningen viste sig at være guld værd for catalanerne, da Espart siden har erobret en fast plads i Flicks startopstilling og i weekenden kronede gennembruddet med sin første scoring i den bedste spanske række.
Det afblæste skifte er blot et af mange kapitler i et usædvanlig tæt transferforhold mellem Barcelona og Santander-klubben i det seneste år.
I samme vintervindue forsøgte Barcelona uden held at leje stortalentet Sergio Martínez med købsoption, inden han senere havnede i Real Madrid. Hen over sommeren blussede forhandlingerne op igen, da catalanerne jagtede Racing-forsvareren Salinas. Barça håbede at kunne presse prisen ned og bød omkring fem millioner euro, men Racing afviste blankt enhver forhandling, efter at spillerens frikøbsklausul ved indgangen til den nye sæson steg automatisk fra 8 til 16 millioner euro.
Racing udpegede til gengæld La Masia-backen Jofre Torrents som den ideelle erstatning, men måtte se ham stryge til Ajax i en handel til seks millioner euro for halvdelen af rettighederne. Samtidig afviste Racing et Barça-bud på 300.000 euro for midtbanespilleren Andrés Vallecillo, ligesom Tommy Marqués røg forbi begge parter og endte i Braga for 11 millioner euro.
Mange brikker faldt til jorden mellem de to klubber, men ingen har vist sig mere definerende end Decos veto i januar, som forvandlede et lejeophold i den næstbedste række til en plads i rampelyset under Hansi Flick.
Xavi Espart sender nyt signal til Flick – gennembruddet tager endnu et stort skridt
Decos beslutning ser endnu bedre ud efter Esparts seneste førsteholdsoptræden. Mod Levante skulle talentet kun bruge få minutter på at levere noget, han aldrig tidligere havde gjort for Barça.
Flick belønner 19-årigt gennembrud – Barça ændrer hans status markant
Espart er ikke længere bare et akademinavn, Flick hiver op efter behov. Barcelona tog allerede inden sæsonstart et officielt skridt, der viste, hvor dramatisk hans hierarki havde ændret sig.
Ny nedtur for Balde – Flick sender endnu et hårdt signal
Esparts opstigning har haft en direkte konsekvens for en langt mere etableret Barça-profil. Selv da Balde vendte tilbage til kamptruppen, valgte Flick to andre løsninger foran ham.
