For mange Sunderland-fans vil navnet Thomas Sørensen for altid være forbundet med et af klubbens største øjeblikke:
da den danske målmand reddede Alan Shearers straffespark i derbysejren over Newcastle i 2000.

Nu, mere end to årtier senere, fortæller den tidligere landsholdsmålmand i et interview med klubbens matchday-program, at han stadig føler sig dybt knyttet til Sunderland og længes efter at vende tilbage til Stadium of Light.

“Jeg er desperat efter at tage min familie med tilbage og vise dem klubben. Sunderland er stadig en del af min DNA,” siger Sørensen.

Den i dag 48-årige dansker kom til Sunderland fra Odense Boldklub i 1998, efter at være blevet anbefalet til klubben af Peter Schmeichel.
Han blev hurtigt en fast del af holdet under Peter Reid og var med til at sikre oprykning til Premier League året efter, hvor holdet satte rekord med 29 clean sheets og hele 105 point.

“Det var et fantastisk hold og en fantastisk tid. Jeg kom til en klub, der havde lidt skuffelse i play-off-finalen året før, men vi rejste os og viste, hvad vi kunne,” fortæller han.

I Premier League hjalp Sørensen Sunderland til to syvendepladser i træk, og cementerede sin status som en af klubbens mest pålidelige målmænd nogensinde.
Det var også i Sunderland-tiden, at han fik sit gennembrud på det danske landshold, hvor han siden opnåede over 100 kampe og deltog ved både EM 2000 og VM 2002.

I dag bor Sørensen i Australien, hvor han arbejder som Premier League-ekspert på tv, men kærligheden til Sunderland lever videre:

“Jeg har altid fulgt klubbens resultater. Scenerne fra oprykningen sidste sæson var fantastiske. Jeg håber virkelig, de bliver i Premier League denne gang.”

Sørensen har i de senere år kastet sig over cykling og deltager i internationale endurance-løb, men indrømmer, at intet nogensinde vil kunne måle sig med tiden i Nordengland:

“Jeg forstod først, hvor meget det betød for fansene, da jeg kom hjem fra derbyet mod Newcastle, og nogen tilbød 500 pund for stolen, jeg sad i på pubben. Så vidste jeg, hvad Sunderland betyder.”