Allerede da han forlod klubben i 2023, blev døren aldrig rigtig lukket. Pep Guardiola og folkene omkring førsteholdet havde set nok til at vide, at Trafford kunne komme tilbage. Nu sker det så – som blot den anden spiller, efter Angelino i 2019, der får udløst en tilbagekøbsklausul i Manchester Citys nyere akademihistorie.

Guardiola har tidligere forklaret, at klubben systematisk indføjer disse klausuler i salgene af egne akademispillere. "Bare for en sikkerheds skyld, hvis de eksploderer," sagde han i 2022. Trafford er netop en af dem, der har taget springet. En målmand, som har vist nok til, at klubben nu tør tro på, at han på sigt kan indtage rollen som førstemålmand.

Selv om vejen til førsteholdet stadig er lang, og Ederson stadig er førstemålmand, ses Trafford som et strategisk opkøb. Ikke kun som en potentiel starter, men også som en, der kan inspirere andre. Hans succes kan sende et signal til tidligere akademispillere: Døren er ikke lukket, bare fordi du forlader Manchester.

"Det kræver stadig, at alt går op i en højere enhed," lyder det fra City-lejren. Trafford er netop eksemplet på, hvad der sker, når det gør – og hvad det kan føre til. For City kan det vise sig at være en gevinst både på og uden for banen.