Michael Carricks indtog har pustet nyt liv i diskussionen om spillere, der forlod Manchester United for tidligt. Først og fremmest Marcus Rashford. Men nu har Owen Hargreaves kastet et endnu mere opsigtsvækkende navn ind i debatten: Rasmus Højlund.
Den tidligere United-spiller mener, at danskeren ville blomstre under Carricks ledelse.
“Kan du forestille dig Rashford tilbage på holdet med Carrick? Men også Højlund. Han bomber løs i Serie A. Carrick ville være den perfekte til at få det bedste ud af ham. Det er jo alle jeres spillere!” sagde Hargreaves på TNT Sport.
Argumentet er fristende. Højlund har genfundet målnæsen i Napoli, spiller med frihed og selvtillid – og ligner igen den angriber, United troede, de købte.
Men sammenligningen halter.
Højlunds situation adskiller sig fra Rashfords. Danskeren ønskede ikke at forlade Old Trafford, før han reelt blev skubbet ud i kulden. Benjamin Šeškos ankomst var et tydeligt signal, og under Ruben Amorim forsvandt hans rolle gradvist.
Alligevel overser Hargreaves en central pointe: Serie A og Premier League er to vidt forskellige økosystemer.
Manchester United har tidligere set spillere genopstå i Italien. Matteo Darmian, Chris Smalling, Ashley Young og Scott McTominay fandt alle en anden rytme sydpå. Tempoet er anderledes, presset mindre intenst, og spillet mere struktureret.
Højlunds succes i Napoli kan ikke uden videre overføres til Old Trafford. United har allerede haft et solidt datagrundlag at vurdere ham på – og mod slutningen lignede han en spiller, der var tynget af forventninger snarere end frigjort af dem.
Carricks system har givet holdet et løft, men det ændrer ikke ved, at klubben har investeret i et andet projekt i front. Šeško har, selv i perioder uden mål, vist bredere facetter i sit spil og bevaret roen gennem modgang.
Højlund har fundet et miljø, der passer ham. United har fundet en ny retning.
Nogle gange handler fremgang ikke om at hente fortiden tilbage – men om at acceptere, hvorfor den ikke fungerede.
