Men i stedet for at bygge noget nyt, valgte de at bygge videre på noget eksisterende: det succesfulde Right to Dream-netværk, som startede i Ghana og siden har spredt sig til blandt andet FC Nordsjælland og Egypten.

”Vi er måske en ny klub i MLS, men vi har en rig historie gennem Right to Dream. Vores opgave er at fortsætte den arv,” siger cheftræner Mikey Varas til BBC Sport.

Den filosofi har båret frugt. I deres første sæson nogensinde har San Diego FC ikke blot imponeret – de har skrevet MLS-historie. Klubben har sluttet øverst i Western Conference med rekordmange point, sejre og udebanetriumfer for et debuthold.

Varas, der tidligere har arbejdet i det amerikanske landsholdssystem, har indført en spillestil inspireret af Pep Guardiola og Tito Vilanovas Barcelona – et højt pres, teknisk fodbold og konstant bevægelse.

”Vi tror på den måde at spille på – ikke bare fordi den er smuk, men fordi den binder os sammen som hold,” forklarer Varas.

En af holdets store profiler er den danske midtbanespiller Anders Dreyer, hentet fra Anderlecht. Han kendte til Right to Dream gennem sine år i Superligaen, hvor han ofte stod over for FC Nordsjælland.

”Jeg har altid tænkt, at det ville være fedt at spille sådan,” siger Dreyer. ”Nu gør jeg det – og jeg elsker det. Den spillestil hjælper alle på holdet, fordi vi ved præcis, hvad vi skal, når vi får chancen.”

Dreyer har kvitteret med en fremragende sæson. Med 39 mål og assists er han kun overgået af Lionel Messi i MLS – og hans seneste mål, nummer 19, sikrede San Diego klubbens første playoff-sejr nogensinde.

For San Diego handler projektet dog ikke kun om resultater. Klubben har på rekordtid skabt en stærk fankultur i byen, hvor tusindvis mødes før kampene til fællesarrangementer og sang.

”Det føles som et fællesskab mere end bare et hold,” fortæller Steve Cabrera, leder af fangruppen Frontera SD.

Cheftræner Varas understreger, at målet er at skabe noget, der holder på lang sigt:

”Vi vil bygge et bæredygtigt projekt – et med store personligheder, høj kvalitet og en fælles mission.”

San Diego FC drømmer nu om at blive den første ekspansionsklub siden Chicago Fire i 1998 til at vinde MLS Cup.