Lionel Messi havde én sidste opgave i Argentinas landsholdstrøje. Den løste han ved at være involveret i samtlige mål.
Natten til onsdag den 7. oktober dansk tid vandt Argentina 3-0 over Benin på Monumental i Buenos Aires. Den 39-årige anfører leverede to assists og scorede på straffespark i sin afskedskamp efter mere end 21 år på landsholdet.
Dermed slutter Messi sin landsholdskarriere med 208 kampe og 126 mål – argentinske rekorder på begge områder.
Allerede inden kampstart var Messi tydeligt berørt. Han gik på banen sammen med sine tre sønner, Thiago, Mateo og Ciro, mens blandt andre hans hustru og mor fulgte afskeden fra tribunen.
På banen blev en kæmpestor Argentina-trøje med nummer 10 og ordet “Gracias” foldet ud som en del af hyldesten.
Følelserne fortsatte, da nationalsangen blev spillet. Messi stod sammen med sine sønner og kunne ikke holde tårerne tilbage.
Og hyldesten stoppede ikke, da kampen blev sat i gang.
Da uret rundede det 10. minut, stoppede dommeren spillet. Mere end 85.000 tilskuere rejste sig og hyldede nummer 10, mens både de argentinske og beninske spillere deltog i øjeblikket.
Sportsligt måtte Argentina vente til anden halvleg på gennembruddet. Messi havde flere muligheder før pausen, men stillingen var fortsat 0-0 efter de første 45 minutter.
Tre minutter efter pausen kom forløsningen.
Messi sendte et hjørnespark ind i feltet, hvor Nicolás Otamendi dukkede op og gjorde det til 1-0.
Otamendis scoring havde ekstra betydning. Den 38-årige forsvarsspiller spillede nemlig også sin sidste landskamp og kunne dermed sige farvel med en scoring efter oplæg fra Messi.
I det 61. minut var Messi igen arkitekten. Han fandt Nico Paz, som med en afslutning uden for feltet gjorde det til 2-0.
Derefter manglede kun én ting.
Agustín Giay blev begået straffespark imod, og i det 70. minut gik Messi selv til pletten. Argentineren scorede sikkert og kunne fejre sit 126. og sidste landskampsmål.
Dermed sluttede hans sidste landskamp med et mål og to assists.
Efter slutfløjtet fortsatte afskeden.
Den chilenske dommer Fernando Véjar gav Messi sine kort som et minde fra kampen. Messi fik også kampbolden, mens spillere fra begge hold samledes omkring ham for at tage afsked.
Herefter blev Monumental forvandlet til et stort afskedsshow med droner, fyrværkeri, lys og musik.
Soledad Pastorutti og Ulises Bueno var blandt kunstnerne, der optrådte efter kampen, mens der også havde været livemusik både før kampen og i pausen.
Til sidst var det Messis egen tur til at tale.
– Det er meget svært at sige noget i dag. Der er så mange følelser. Det første, jeg tænker på, er min far, lød nogle af hans første ord.
Messi takkede samtidig argentinerne for støtten gennem både de svære år og de store triumfer. Han fremhævede blandt andet hjemkomsten til Monumental efter VM-triumfen i 2022 som et af de største øjeblikke i karrieren.
– At spille for Argentina er det smukkeste, der kan ske for dig, sagde Messi.
Han brugte også afskeden til at sende en besked om fremtiden. Messi forventer, at der kan komme svære perioder efter et så stort generationsskifte, og bad derfor tilhængerne om at stå bag landsholdet.
– Jeg siger farvel til landsholdet. Jeg kommer til at savne jer og savne det, men nu er det min tur til at være på den anden side.
Dermed er en mere end 21 år lang landsholdskarriere slut.
Messi forlader Argentina som landets rekordholder i både kampe og mål. Undervejs vandt han VM i 2022, Copa América i 2021 og 2024 samt Finalissima i 2022. Ved VM i 2026 nåede Argentina igen finalen, men denne gang sluttede turneringen uden endnu en verdensmestertitel.
Klubkarrieren fortsætter hos Inter Miami, men kampen mod Benin blev den sidste med Messi i Argentinas lyseblå og hvide trøje.
Messi får helt særlig afskedsgave – Hele Argentina-truppen har bidraget
Allerede inden den sidste kamp havde holdkammeraterne forberedt en personlig overraskelse til Messi. Hele Argentina-truppen bidrog til gaven – og flere af profilerne efterlod meget personlige beskeder.
Messis farvel får Buenos Aires til at ændre metrodriften
Omfanget af Messis farvel kunne mærkes langt uden for Monumental. Buenos Aires ændrede ligefrem metrodriften og iværksatte et særligt beredskab for at håndtere de enorme menneskemængder.
Ingen får Messis 10’er endnu – Argentina træffer særlig beslutning
Messi har nu båret Argentinas nummer 10 for sidste gang, men trøjen bliver ikke bare givet videre. Lionel Scaloni har allerede afsløret planen – mens flere profiler nævnes som mulige arvtagere.
