Benitez: Xabi Alonso millimeter fra Arsenal

Bayer Leverkusens spanske succestræner Xabi Alonso var rygtet på blokken hos hans tidligere klub Liverpool henover sommeren i og med, Merseyside-klubben stod uden manager, da Jürgen Klopp forlod klubben ved udgangen af den forrige sæson. Dermed så det ud til, at den tidligere Liverpool-spiller var på vej hjem til Anfield, men sådan endte det som bekendt ikke, da spanieren fortsat er træner for Bundesliga-mandskabet. Nu udtaler Liverpools tidligere træner Rafael Benitez, som hentede Alonso til Liverpool, at den spanske midtbanespiller, som nu anses som en legende i Beatles-byen, var snublende tæt på et skifte til rivalerne fra Arsenal tilbage i 2008. – Da vi gik efter Gareth Barry, var det fordi, han kunne spille tre forskellige positioner, og så var det nødvendigt at sælge for at kunne købe Barry. Xabi havde en aftale på plads, han snakkede med en klub, og han havde en aftale. – Vi skulle spille mod Standard Liege i kvalifikationen til Champions League, og vi havde Luvas Leiva og Javier Mascherano til OL i Bejling oven i rygproblemer hos Steven Gerrard. Så vi var nødt til at spille med Damien Plessis og Xabi. Xabi ville ikke spille, da han ikke ønskede at blive bundet i Europa ved at spille for os frem for en ny klub. – Jeg fortalte Carragher og Gerrard forud for kampen, at han havde en aftale på plads, men at han ikke ville spille, men han skulle spille, da det var en kæmpe kamp for at komme i Champions League. – I løbet af sæsonen var han vores bedste spiller, og han skiftede ikke til Arsenal, da han var nødt til at spille for os, siger Benitez til podcasten Stick to Football. Xabi Alonso skiftede til Liverpool i 2004 og blev i klubben frem til 2009, hvor han forlod Premier League-klubben til fordel for Kongeklubben Real Madrid.