Nogle mål bliver stående. Ikke for deres skønhed, men for det øjeblik, de indrammer. For JJ Gabriel kom det i FA Youth Cup-kampen mod Peterborough, hvor han – som 15-årig – trådte ind i Manchester Uniteds historiebøger som den yngste spiller til at score i turneringen. Et enkelt, afgørende mål, der viste, hvorfor han allerede bevæger sig rundt som et navn, man hvisker om på Old Trafford.
Hans sæson har været én lang bekræftelse. 11 mål i 12 kampe, et hattrick mod Liverpools U18-hold, og en rytme, der peger på en spiller, der lærer hurtigt og skyder endnu hurtigere. Det er ikke overraskende, at blikkene udefra er begyndt at fokusere skarpere – og at Barcelona nu bliver nævnt som en mulig bejler.
United forsøger at holde ham tæt. Jason Wilcox arbejder på en toårig forlængelse, og Ruben Amorim har allerede taget ham med i træningsmiljøet, hvor tempoet er en lektion i sig selv. Amorim siger, at talenterne skal mærke, hvad det kræver. Og når JJ Gabriel står over for forsvarsspillere, der har levet af deres fysik i årevis, bliver det tydeligt, hvor meget potentiale der gemmer sig i hans skridt.
Det er også blevet tydeligt uden for træningsbanen. Gabriel mødte Sir Alex Ferguson tidligere på sæsonen – et billede, han lagde på Instagram, hvor begejstringen næsten stod skrevet mellem linjerne. Det er den slags møder, der former unge spillere. Ligesom den viden om, at store klubber kigger med.
Barcelonas interesse er reel, men på Old Trafford mærker man ingen uro. Dels fordi de arbejder på at fastholde ham, dels fordi Gabriel selv virker optaget af nuet: af at spille, af at lære, af at bygge videre på et efterår, der allerede har været mere end lovende.
